Vol sans escale : le challenge absolu
Vous vous rappelez sans doute Solar Impulse. Entre 2015 et 2016, cet avion solaire avait effectué un tour du monde sans carburant, volant uniquement grâce à l'énergie solaire. Il lui avait fallu 17 étapes et autant de mois pour réaliser l’exploit. Le projet Climate Impulse repousse aujourd’hui l'ambition technologique, humaine et environnementale encore plus loin, en espérant achever le tour de notre planète en 9 jours sans escale, sans une goutte de kérosène et sans aucune émission de CO2.
Climate Impulse relève le challenge énergétique posé par la réduction des émissions de carbone en s’appuyant sur un avion propulsé à l’hydrogène vert, un carburant fabriqué exclusivement avec de l’électricité renouvelable.
L’appareil, qui vise une vitesse moyenne de 180 km/h, et fonctionne comme un laboratoire volant, devrait permettre d’accomplir un grand nombre de prouesses techniques. L’une des principales consiste à maintenir l’hydrogène à l’état liquide, à une température de -253°C, pendant toute la durée du vol. Pour y parvenir, des réservoirs ultra isolés agissent comme de véritables “thermos de compétition" maintenant le froid nécessaire tout au long du voyage.
Un savoir-faire imaginé par l’explorateur Bertrand Piccard, à l’origine de Solar Impulse, et construit par l’ingénieur et navigateur Raphaël Dinelli, l’appareil prend forme aux Sables-d’Olonne, en Vendée. Un site reconnu pour son expertise dans la construction de voiliers de compétition dans la fabrication de structures composites de haute performance pour les voiliers de compétition : des engins légers, robustes et optimisés pour de longues traversées en mer à un prototype d’aviation durable tel que Climate Impulse, dont le tour du monde est attendu pour 2029.
Orange, le « copilote numérique »
Chez Orange, nous sommes fiers de nous être engagés comme partenaire officiel de cette aventure pionnière. Car avec les créateurs de Climate Impulse, nous transformons un défi environnemental en opportunité d’innovation technologique sans précédent. Première nécessité absolue : garantir une connexion ininterrompue entre le cockpit et la terre ferme, quelles que soient la météo ou la position de l’avion. Pour y parvenir, nous nous appuyons sur notre expertise en connectivité et en cybersécurité. On veut être prêts à tout, notamment à l’arrivée progressive des ordinateurs quantiques qui va rendre vulnérables aux attaques cyber la plupart des techniques de chiffrement actuelle. On prévoit donc de sécuriser les échanges entre l’avion et le sol avec de la cryptographie post-quantique.
En savoir plus sur les ordinateurs quantiques et la cryptographie
Climate Impulse sert donc, entre autres, de terrain d’exploration pour la recherche et l’innovation. Notre expertise en technologie de chiffrement permet de garantir la protection des données de vol tout au long du trajet. Nous avons l’ambition de travailler également sur des solutions de détection d’intrusions, notamment pour sécuriser les phases sensibles de décollage et d’atterrissage face aux risques que pourraient représenter des drones.
Des innovations pour l’aviation de demain
Vous l’avez compris : mettre au point un vol de ce type implique d’effectuer des milliers de calculs en temps réel. Et comme le matériel informatique risque d’alourdir l’avion s’il est embarqué, on s’efforce de réaliser un maximum d’opérations mathématiques depuis le sol. Cette contrainte vient du fait que dans un avion à hydrogène destiné à avoir une autonomie maximale, chaque gramme compte.
Afin de ne pas impacter pour le vol la performance énergétique de l'hydrogène, le matériel informatique restera basé dans notre "mission control center". Les informations produites sont transmises au pilote pour qu’il reste informé en permanence sans sacrifier la légèreté de l’avion. On peut qualifier Climate Impulse de « Sky Lab », un véritable laboratoire volant ! C’est un projet exceptionnel pour Orange, avec des moyens hors-normes. Il nous permet d’expérimenter nos innovations dans des conditions extrêmes avant de les déployer à grande échelle auprès du public.
Repousser les limites
Nous sommes pleinement convaincus que l’innovation technologique peut être mise au service de la durabilité et de la protection de notre planète. Ce partenariat entre Orange et Climate Impulse illustre une vision commune : mettre l’innovation au service d’un monde propre et efficient. Ce vol n’est pas seulement un exploit technique hors norme, c’est un message d’espoir qui prouve qu’on peut contribuer à décarboner notre société tout en repoussant les frontières de l’impossible.
