Peu d'opérateurs télécoms peuvent se targuer d'une histoire aussi riche et singulière que celle d'Orange et d’un ADN combinant aussi justement innovation et connexion des hommes. Des balbutiements de la télégraphie optique à la puissance et aux diversités d’usages de la 5G, découvrez comment Orange a su anticiper les mutations et se réinventer pour répondre aux besoins d'un monde en constante évolution.
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Alexander Graham Bell dépose, le 14 février, le brevet à l’origine du téléphone
Jusqu’à la fin du XVIIIème siècle, les informations circulent au rythme des transports.
En 1794, Claude Chappe imagine une circulation plus rapide grâce à la télégraphie optique : des stations en réseau relaient des signaux lumineux codés.
En 1877, Émile Baudot propose un code télégraphique plus sophistiqué. Dix-neuf ans plus tard, Guglielmo Marconi réalisera les premières transmissions télégraphiques sans fil. Mais entretemps, en 1876, Alexander Graham Bell provoque une révolution dans la révolution, en transformant l’onde acoustique en courant électrique : le téléphone est né.
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Premiers abonnés au téléphone en France. Edition des premiers annuaires
L'histoire du téléphone en France débute dès 1879 avec les premiers abonnés et l'édition des premiers annuaire. Une nouvelle étape clé est franchie en 1913 : à Nice, deux abonnés conversent pour la première fois sans l'assistance d'une opératrice grâce à un central automatique. Cette innovation technologique préfigure l'automatisation des communications téléphoniques et leur démocratisation future.
1891
Pose du premier câble sous-marin et téléphonique entre la France et l'Angleterre
Les câbliers, des outils
de souveraineté
Depuis 1891, les câbles sous-marins téléphoniques révolutionnent les télécommunications, reliant d'abord la France à l'Angleterre, puis aux États-Unis dès 1959. L'arrivée de la fibre optique en 1988 avec le TAT 8 démultiplie les capacités autorisant 40 000 communications simultanées. En 2001, les performances encore accrues permettent un exploit médical avec une opération chirurgicale à distance entre New York et Strasbourg. Orange, héritier de cette expertise depuis le XIXe siècle, est l’un des rares opérateurs à maîtriser de bout en bout cette activité de pose des câbles et s’appuie sur une flotte de sept navires (soit 15% de la flotte mondiale), dont le dernier, le Sophie Germain, a été mis à l’eau en 2024. Avec 450 000 km de câbles posés (dont 263 000 en propre), Orange joue un rôle stratégique, 99 % du flux internet mondial transitant par ces infrastructures.
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Création du ministère des Postes, Télégraphes et Téléphone (décret du 3 novembre 1929)
De ministère à société privée, l'histoire de France Télécom / Orange est un cheminement vers une progressive ouverture. En 1929, le ministère des PTT voit le jour, suivi en 1946 par la Direction Générale des Télécommunications (DGT). Celle-ci devient France Télécom en 1988, avec un statut d’exploitant public autonome en 1990. Six ans plus tard, c'est la transformation en société anonyme avec l'État comme unique actionnaire. L'ouverture à la concurrence se confirme en 2001 avec le dégroupage. Enfin, en 2004, l'État cesse d'être actionnaire majoritaire, marquant une étape décisive vers la privatisation.
1944
Création du CNET, Centre national d'études des télécommunications chargé de la R&D, à l'origine des Orange Labs.
Le CNET, fer de lance de l'innovation française
Créé à la fin de la seconde guerre mondiale pour rétablir le réseau de télécommunications et de télégraphie en France, le Centre national d’études des télécommunications (CNET) sera longtemps le siège des plus grandes innovations françaises. Avec la mise au point d'un système de commutation électronique temporelle, le CNET réalise, en 1972, une première mondiale. En 1962, un an après la création du laser, les équipes du CNET réceptionnent les premières images du satellite américain TELSTAR 1. Trois ans plus tard, les ingénieurs développent le premier système de commutation temporel et testent les transmissions par fibre optique. Cet ADN d’innovation est au cœur d’Orange qui mettra en place un réseau mondial de recherche et développement sous la bannière « Orange Labs » dès 2007.
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Mise au point des premières fibres optiques
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Le VIIe Plan fait du téléphone une priorité nationale
La diffusion du téléphone en France est marquée par une forte accélération de son usage rendue possible, en 1975, par le "Plan de rattrapage téléphonique". Ce dernier vise l'installation de 14 millions de lignes en 7 ans. Dès 1984, le téléphone équipe 88 % des foyers français et la télécarte, carte prépayée permettant de téléphoner depuis les cabines publiques, fait son apparition. La même année, la numérotation passe à 8 chiffres, puis à 10 chiffres en 1996. Ces évolutions témoignent de la démocratisation rapide du téléphone, devenu un outil essentiel de communication.
1982
Lancement du Minitel en France
Le Minitel, ou les atouts d'internet avant l'heure
Un écran, un clavier et l’accès simplifié à une multitude de services… le Minitel préfigure dès 1982 les usages que généralisera le déploiement d’internet. Ce nouveau boitier s’appuie sur un standard différent : le réseau Transpac, créé quatre ans auparavant, qui est surtout utilisé par les entreprises. Plusieurs expérimentations, comme la mise en place d’un annuaire électronique à Saint Malo ou l’expérience Vidéotex de Velizy, ont convaincu les pouvoirs publics d’encourager la production d’un terminal spécifique. Mais c’est l’ouverture du « 3615 » en 1984 qui assurera le vrai décollage du Minitel. Au début des années 1990, 6,5 millions de foyers en sont équipés. La création du « www » en 1989 pose pourtant les jalons d’un futur différent qui rendra caduc le Minitel ; même si rétrospectivement sa résilience reste étonnante. En 2010, deux ans avant sa disparition, 2 millions de personnes l’utilisaient encore.
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Lancement de Télécom 1A, premier satellite de communication français
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Lancement du Bi-Bop, téléphone de poche sans fil
Avec son poids de 180 grammes et ses 16 centimètres de longueur, le Bi-Bop apparait en 1991 comme le premier vrai téléphone portable. Avant lui, le Radiocom 2000 – grand succès auprès des professionnels - était cantonné aux voitures et pesait près de 3 kilos. Le Bi-Bop, qui permet une communication à deux interlocuteurs se tenant à proximité d’une borne de réception, est une étape décisive dans le déploiement de la mobilité et connaîtra à son apogée près de 300 000 abonnés. L’année précédent la naissance de ce téléphone, Alphapage permettait la réception de messages de 40 à 60 caractères, soit l’ancêtre de nos SMS. Mais aucune des deux services ne survivra à la généralisation de la norme GSM et l’apparition des téléphones mobiles que l’on connaît aujourd’hui.
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Lancement d'Itinéris, service de radiotéléphone utilisant la norme GSM (Global System for Mobile Communication)
En 1992, le lancement d’Itinéris s’inscrit dans un contexte de forte innovation technologique. La même année un ingénieur de Sema Group envoie le premier sms. En 1991, la première communication GSM sur le réseau public et l'ouverture du RNIS (Réseau Numérique à Intégration de Services) entre la France et le Royaume-Uni, avait accéléré l’entrée dans l’ère du mobile. Cinq ans plus tard, Itinéris réunit plus d’un million d’abonnés sur les 1,6 millions du pays. En 1997, France Télécom lance Ola, premier forfait grand public avec téléphone subventionné par un opérateur et accélère encore sa croissance.
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Lancement d'Orange au Royaume-Uni qui révolutionne le marché avec la facturation à la seconde
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Ouverture du service de radiomessagerie grand public : Tatoo
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Lancement de Wanadoo : Internet à la portée de tous
Wanadoo, filiale de France Télécom, a démocratisé l’accès à internet en 1996 en proposant une offre simple et accessible au grand public. En 1999, France Télécom lançait l’ADSL, internet haut débit grand public, via le réseau téléphonique fixe, accélérant encore l’adoption d’internet en France. Wanadoo, précurseur, proposait déjà des services innovants comme le webmail, le téléchargement de fichiers et une logithèque avec reversement des droits, ancêtre des App Stores.
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Acquisition de l'opérateur de téléphonie mobile Orange, marque créée en 1994
France Télécom a anticipé la révolution mobile en acquérant Orange en 2000, marque jeune et dynamique, puis en l'adoptant pour ses propres offres mobiles dès 2001. Ce choix stratégique s'est confirmé avec le lancement de l'iPhone en 2007, commercialisé en France d’abord en exclusivité par Orange. 2013 sera l’année de bascule où France Télécom devient officiellement Orange, unifiant son identité sous une marque mondiale synonyme d'innovation et de connectivité à l'ère du mobile.
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Lancement du wifi, Internet sans fil
Lancement de la 3G en France
Le premier appel UMTS a eu lieu en 2001. A l’époque, on ne parle pas encore de 3G, pour troisième génération de réseau. Avec des débits dix fois supérieurs aux standards en vigueur, la 3G va permettre l’essor de la consommation (notamment de vidéos) sur le mobile. Orange World, lancée en 2003, a pour but d’accompagner le développement des usages d’internet sur les téléphones portables. Cette offre multimedia, la première à avoir une portée européenne, propose un portail de services, des tarifs simplifiés et une nouvelle gamme de terminaux.
Orange est le premier opérateur en France à lancer la TV sur ADSL, avec le premier décodeur TV et la TV mobile
De la première retransmission télévisée entre Londres et Paris en 1953 à la télévision sur mobile, l'accès aux contenus vidéo a connu une révolution. Orange, pionnier, lance dès 2023 la TV sur ADSL avec son premier décodeur et propose également la TV sur mobile. En 2004, Orange innove encore avec "Orange World Vidéo", première application de TV mobile. Ces avancées marquent une nouvelle ère de consommation audiovisuelle, accessible partout et à tout moment.
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Lancement de la téléphonie sur IP
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Orange, marque unique pour le mobile, la télévision, l'Internet et les services numériques sur nos principaux marchés
2006 est l’année d’un tournant majeur pour Orange. L'entreprise consolide son offre en adoptant Orange comme marque unique pour le mobile, l'internet, la télévision et les services numériques. Parallèlement, Orange lance la fibre optique au domicile en France, une innovation majeure qui préfigure l'internet très haut débit de demain. 2006 est donc une année charnière, symbolisant la convergence des services et l'engagement d'Orange pour rendre diffuser largement les usages technologiques les plus en pointe.
Orange Money : favoriser l'inclusion financière en Afrique
Pour permettre aux populations africaines, souvent faiblement bancarisées, d’avoir accès aux services des entreprises, Orange a créé en 2006 Orange Money. Cet ambitieux dispositif digital d’inclusion financière s’appuie notamment sur la technologie NFC, qui permet d’effectuer sans contact des transferts d’argent ou de régler des dépenses, à partir de son téléphone mobile. Après un lancement réussi en Côte d’Ivoire, Orange Money devient un partenaire incontournable sur une grande partie du continent africain. La réussite tient notamment à la mise en place d’un écosystème global réunissant les usagers, les écoles, les sociétés nationales, les commerçants pour faciliter le développement de nouveaux services accessibles au plus grand nombre.
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La 4G est lancée dans 8 pays
Avec l’essor des smartphones, l’accès au haut débit en mobilité est déterminant pour les utilisateurs. Orange lance ainsi la 4G dès 2012 en France, Roumanie, Moldavie, Royaume-Uni, Luxembourg, Belgique, République dominicaine et à l'Île Maurice. Ce déploiement témoigne de l'engagement d'Orange pour l'innovation et les technologies de pointe. En 2015, l'ensemble des pays couverts par Orange bénéficient de la 4G, confirmant le leadership du groupe dans le déploiement des réseaux mobiles à haut débit et son ambition de connecter le monde.
Orange participe au lancement officiel de l'Internet IPv6 qui va permettre l'internet des objets
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Inauguration de la filiale Cyberdefense
Dans un monde hyperconnecté où la cybersécurité est un enjeu crucial, le rôle d'Orange est déterminant. Dès 2017, la création d'Orange Cyberdefense concrétise cet engagement. Opérateur et conseil auprès de grands groupes, d’acteurs publics et d'États, Orange possède une expertise unique. Grâce à des outils de pointe, le groupe analyse les menaces et propose des solutions de protection innovantes. En 2019, Orange devient ainsi le leader européen de la cybersécurité, garant de la sécurité des données et des infrastructures.
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Orange prestataire exclusif chargé de la transmission des images de Paris 2024
Pour la première fois dans l’histoire des Jeux Olympiques, les organisateurs des JO de Paris 2024 ont confié l’ensemble de la connectivité à un seul opérateur. Pour relever ce défi historique, Orange s’est appuyé sur plus de 30 ans de savoir-faire : France Télécom avait fait vivre en 1992 les JO d’Albertville en direct à 2 milliards de téléspectateurs, et, après plusieurs partenariats techniques dans l’univers du football, la marque fut en 2016 le fournisseur officiel des services de télécommunications de l’UEFA. Paris 2024 marque pourtant une étape importante : la 5G permet à Orange de diffuser en temps réel les images de centaines de caméras embarquées au cœur des épreuves ou des cérémonies. Orange aide aussi les organisateurs en fluidifiant les échanges des milliers de personnes qui œuvrent en coulisse à la réussite de l’événement.